40 anni fa, la NASA raggiungeva un eccezionale primato in orbita
Il 7 febbraio 1984, l'astronauta della NASA Bruce McCandless II ha compiuto una straordinaria impresa quando ha effettuato la prima passeggiata spaziale senza cavi di sicurezza.
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Il 7 febbraio 1984, l'astronauta della NASA Bruce McCandless II ha compiuto la prima passeggiata spaziale senza cavi di collegamento. Utilizzando un'unità di manovra controllata a mano, McCandless si è allontanato dalla navetta spaziale Challenger per circa 90 metri, fluttuando nello spazio completamente da solo. Nonostante le preoccupazioni iniziali, l'impresa è stata un successo e ha aperto la strada a future passeggiate spaziali senza cavi. Questo evento storico è stato documentato in una fotografia straordinaria scattata dall'astronauta Robert L. Gibson.
È esattamente passato 40 anni da quando l'astronauta della NASA Bruce McCandless II ha compiuto la prima passeggiata spaziale senza cavi di sicurezza. L'incredibile fotografia dell'evento mostra McCandless fluttuare nello spazio, completamente solo, con la Terra a circa 250 miglia di distanza.
McCandless ha utilizzato una Manned Maneuvering Unit (MMU) - uno zaino controllato a mano e propulso ad azoto - per spostarsi di 300 piedi (circa 90 metri) dalla navetta spaziale Challenger che lo aveva portato in orbita nella missione STS-41B.
'Potrebbe essere stato un piccolo passo per Neil, ma è un grande balzo per me', ha scherzato McCandless poco prima di tentare l'impresa.
In un articolo che celebra il 40º anniversario di questa avventura solitaria di 82 minuti, la NASA ha dichiarato che molti funzionari dell'agenzia erano preoccupati per l'uso di uno zaino autopropulso nello spazio, aggiungendo che gli astronauti di solito si collegavano alla navetta tramite speciali cavi, come avviene oggi presso la Stazione Spaziale Internazionale.
Fino alla sua morte nel 2017, all'età di 80 anni, McCandless veniva spesso interrogato sull'esperienza insolita, che fu immortalata su pellicola dallo stesso astronauta della NASA Robert L. Gibson utilizzando una telecamera Hasselblad.
'Ero stato addestrato in modo eccessivo', ha detto McCandless, originario di Boston. 'Ero solo ansioso di uscire e volare. Mi sentivo molto a mio agio... Si è fatto così freddo che mi battevano i denti e tremavo, ma era una cosa molto insignificante.'
McCandless ha detto che gli avevano parlato del 'silenzio assordante che si sperimenta nello spazio', ma con tre collegamenti radio che dicevano: 'Come sta resistendo il tuo ossigeno?', 'Stai lontano dai motori!' e 'Quando tocca a me?', non era così tranquillo.
Ma ha anche detto che l'esperienza era 'una sensazione meravigliosa, un mix di gioia personale e orgoglio professionale. Ci erano voluti molti anni per arrivare a quel punto.'
Circa due ore dopo il volo di McCandless, il collega astronauta Robert Stewart ha utilizzato lo zaino per compiere la stessa impresa, diventando la seconda persona a volare senza cavi di sicurezza nello spazio.
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